Hashtag voidaan rekisteröidä tavaramerkiksi, ja monia onkin rekisteröity. Hashtag-symboli ei kuitenkaan tee merkistä rekisteröitävää, vaikka se muuten evättäisiin: merkkiä arvioidaan sitä seuraavan sanan tai lauseen perusteella, eikä symboli itsessään lisää erottamiskykyä.
Rekisteröinti Alankomaissa tapahtuu Benelux-maiden teollis- ja tekijänoikeusviraston kautta tai koko Euroopan unionin kattavan tavaramerkin osalta EU:n teollis- ja tekijänoikeusviraston kautta. Tutkinta on samanlainen kuin minkä tahansa muun merkin kohdalla.
Milloin hashtag on rekisteröitävissä?
Merkin on kyettävä erottamaan tavarasi tai palvelusi muiden tavaroista tai palveluista. Kuvailevasta termistä koostuva hashtag hylätään niiden tavaroiden osalta, joita se kuvaa, aivan kuten pelkkä sanakin hylättäisiin: hashtag, joka yksinkertaisesti nimeää tuotteen, sen laadun tai tarkoituksen, ei tule erottamiskykyiseksi, jos sitä edeltää hash-merkki.
Keksitty sana, tuotemerkki tai iskulause, jonka yleisö tulkitsee alkuperämerkiksi, voidaan rekisteröidä. Käytännössä useimmat onnistuneet hashtag-rekisteröinnit ovat hakijan jo omistamasta tavaramerkistä, jota haetaan uudelleen hashtag-muodossa kattamaan sen käyttö sosiaalisen median kampanjoissa.
Käyttö tavaramerkkinä, ei vain etikettinä
Rekisteröinti on yksi kysymys, loukkaus toinen. Rekisteröityä tavaramerkkiä voidaan käyttää kolmatta osapuolta vastaan, joka käyttää identtistä tai samankaltaista merkkiä identtisille tai samankaltaisille tavaroille, jos tällainen käyttö on omiaan aiheuttamaan sekaannusta. Hashtagien kohdalla on tärkeää, että valituksen kohteena olevan käytön on oltava tavaramerkkinä – käyttöä, jonka yleisö ymmärtää kaupallisen alkuperän osoittamiseksi.
Kuluttajat käyttävät hashtageja ylivoimaisesti aihekohtaisina tunnisteina: luokittelemaan julkaisua, liittymään keskusteluun tai kuvaamaan, mitä valokuvassa näkyy. Tällainen käyttö ei ole alkuperämerkintää, ja oikeudenhaltija, joka yrittää estää sen, todennäköisesti epäonnistuu ja herättää samalla paljon ei-toivottua huomiota. Kun kilpailija käyttää hashtagejasi mainonnassa omien tuotteidensa mainostamiseen, tilanne on aivan toinen.
Käytännön seuraukset tuotemerkkien omistajille
Käytännössä kolme asiaa toistuu. Ensinnäkin, hashtag-kampanja, joka perustuu rekisteröimättömään termiin, on termi, jota et voi hallita; tarkista saatavuus ennen julkaisua, ei sen jälkeen. Toiseksi, hashtag, joka on tai tulee olemaan tuotekategorian tavanomainen kuvaus, on vaarassa peruuttaa rekisteröinnin ja, jos se on jo rekisteröity, se voidaan kyseenalaistaa. Kolmanneksi, rekisteröityä tavaramerkkiä on käytettävä aidosti niiden tavaroiden ja palveluiden osalta, joita se kattaa, eikä käyttö pelkästään kampanja-aihetunnisteena välttämättä ole merkin aitoa käyttöä kyseisten tavaroiden osalta.
Vaikuttaja- ja affiliate-kampanjoissa on vielä yksi taso: maksullisessa sisällössä käytetty brändätty hashtag laukaisee mainonnan tunnistamista koskevat säännöt, joita valvotaan erillään tavaramerkkilainsäädännöstä.
Mitä tehdä ennen hashtagin julkaisemista
Etsi Benelux-maiden ja EU:n rekistereistä identtisiä ja samankaltaisia merkkejä asiaankuuluvissa luokissa, tarkista, miten termiä jo käytetään kyseisillä alustoilla, ja päätä, onko kampanja rekisteröinnin arvoinen. Jos on, tee hakemus ennen kampanjan alkua: tavaramerkkiä, joka on jätetty rekisteröitäväksi sen jälkeen, kun termistä on tullut laajalti käytetty muiden toimesta, on huomattavasti vaikeampi puolustaa.
Neuvot
Neuvomme tavaramerkkien saatavuudesta ja rekisteröinnistä Benelux-maissa ja Euroopan unionissa, kampanjoiden ehdoista sekä aidosti loukkaavan käytön torjunnasta. Ota yhteyttä Law & More; immateriaalioikeuslakimiehemme auttavat mielellään.
